Élever ses enfants dans un village de Seille et Grand Couronné : école, garde, loisirs et démarches
Assistantes maternelles, regroupements scolaires, car pour le collège, activités du mercredi : la vie de famille en village s'organise.
Franchir la Seille en voiture ne prend aujourd'hui que quelques secondes. Pourtant, cette rivière discrète a séparé deux États pendant près d'un demi-siècle, de 1871 à 1918. La limite entre la Meurthe-et-Moselle et la Moselle, qui suit encore pour l'essentiel le tracé de la frontière de 1871, est l'héritage direct de l'annexion d'une partie de la Lorraine par l'Empire allemand.
Pour les habitants du territoire de Seille et Grand Couronné, cette histoire éclaire bien des réalités : la forme étonnante de leur département, le souvenir des postes de douane, la violence de l'été 1914 dans la vallée, et jusqu'aux différences de droit qui s'appliquent dès le passage en Moselle. Voici les principaux repères, de la terre du sel aux règles d'aujourd'hui.
La Seille naît près de l'étang de Lindre, dans le sud-est de la Moselle. Elle traverse le Saulnois, où elle baigne Marsal, Moyenvic et Vic-sur-Seille, puis remonte vers le nord-ouest, passe à Nomeny et rejoint la Moselle à Metz. Sur sa partie moyenne, son cours côtoie la limite des deux départements lorrains, ce qui en a fait un repère naturel lors des découpages successifs.
Le nom de Saulnois rappelle que la vallée est depuis l'Antiquité une terre de sel. Les archéologues ont étudié le briquetage de la Seille, d'immenses dépôts de fragments de terre cuite laissés par la production de sel à l'âge du fer autour de Marsal et de Moyenvic. Au Moyen Âge et à l'époque moderne, les salines de la région ont été une source de richesse convoitée par les évêques de Metz, les ducs de Lorraine puis le royaume de France.
Avant de devenir une frontière d'État, la région a connu une mosaïque de souverainetés. Les Trois-Évêchés, Metz, Toul et Verdun, passent sous protection française en 1552 et sont reconnus à la France en 1648 par les traités de Westphalie. Ils voisinent avec le duché de Lorraine, qui n'est rattaché au royaume qu'en 1766, à la mort de Stanislas Leszczynski, dernier duc.
La Révolution crée en 1790 les départements de la Meurthe, avec Nancy pour chef-lieu, et de la Moselle, avec Metz. Pendant près de quatre-vingts ans, la Seille coule ainsi au cœur d'une Lorraine française unifiée, où les échanges entre villages riverains ne connaissent pas d'autre limite que celle des communes.
Le traité de Francfort, signé le 10 mai 1871, consacre la défaite française face à la Prusse et à ses alliés. L'Alsace, à l'exception du territoire de Belfort, et une partie de la Lorraine sont annexées au nouvel Empire allemand. Côté lorrain, il s'agit de la plus grande partie de la Moselle avec Metz, des arrondissements de Château-Salins et de Sarrebourg pris à la Meurthe, et de deux cantons des Vosges. Ces territoires forment la terre d'Empire d'Alsace-Lorraine.
Ce qui reste à la France de la Meurthe et de la Moselle est réuni en un nouveau département, la Meurthe-et-Moselle, avec Nancy pour préfecture. L'arrondissement de Briey, ancien territoire mosellan, s'y trouve rattaché, ce qui explique la forme étirée du département, qui court des Vosges jusqu'aux frontières belge et luxembourgeoise.
La nouvelle frontière s'appuie par endroits sur des limites naturelles ou anciennes. Dans la vallée de la Seille, elle suit ou côtoie la rivière sur une partie de son cours, si bien que des villages qui commerçaient depuis des siècles avec leurs voisins de l'autre rive se retrouvent dans deux États différents, avec des douanes, des monnaies et des administrations distinctes.
Le traité permet aux habitants des territoires annexés d'opter pour la nationalité française jusqu'au 1er octobre 1872, à condition de transférer leur domicile en France. De nombreux Alsaciens et Mosellans font ce choix et s'installent notamment à Nancy, qui connaît alors une forte croissance. Industriels, fonctionnaires, enseignants et artisans contribuent à faire de la ville une capitale régionale de premier plan, jusqu'à la fondation de l'École de Nancy en 1901, qui fédère les artistes et industriels d'art lorrains autour d'Émile Gallé.
La frontière transforme la vie quotidienne. Des postes de douane s'installent sur les routes qui franchissent la limite, et les échanges sont désormais soumis aux droits de douane des deux pays. Les écarts de prix et de fiscalité alimentent une contrebande que les récits locaux évoquent souvent. Sur les grandes lignes de chemin de fer, des gares frontières apparaissent, comme Pagny-sur-Moselle sur la ligne de Nancy à Metz ou Igney-Avricourt sur celle de Paris à Strasbourg.
À partir de 1888, les autorités allemandes imposent pendant quelques années un régime de passeport aux voyageurs français qui entrent en Alsace-Lorraine, mesure qui complique les visites familiales de part et d'autre de la frontière avant d'être assouplie.
Côté français, la proximité de la frontière fait de Nancy une ville de garnison. Le 20e corps d'armée y a son siège, avec la 11e division d'infanterie, surnommée la division de fer. Le souvenir des provinces perdues entretient un patriotisme visible, dont témoignent les rassemblements organisés chaque année devant le monument de Mars-la-Tour, en Meurthe-et-Moselle, au bord même de la frontière.
Dès le mois d'août 1914, la vallée de la Seille se retrouve en première ligne. Les troupes françaises franchissent la frontière vers la Lorraine annexée, puis refluent après la défaite de Morhange, le 20 août. Le même jour, le bourg de Nomeny est incendié et plusieurs dizaines de ses habitants sont tués par les troupes allemandes. En septembre, la bataille du Grand Couronné, livrée sur les hauteurs à l'est de Nancy, arrête l'invasion.
Le front se fixe ensuite à proximité de l'ancienne frontière et y reste jusqu'en 1918. Pour les villages riverains de la Seille, ces quatre années signifient évacuations, réquisitions, bombardements et destructions, puis une longue reconstruction au cours des années 1920.
Après l'armistice du 11 novembre 1918 et le traité de Versailles du 28 juin 1919, l'Alsace et la Moselle annexée reviennent à la France. Les départements de la Moselle, du Bas-Rhin et du Haut-Rhin sont reconstitués dans leurs limites de 1871. La Meurthe-et-Moselle, elle, est conservée telle qu'elle avait été créée. La frontière d'État devient ainsi une limite départementale, celle que les habitants de la vallée franchissent aujourd'hui sans y penser.
L'histoire se répète en partie lors de la Seconde Guerre mondiale. En 1940, la Moselle est annexée de fait par l'Allemagne nazie, le long d'une ligne qui reprend l'ancienne frontière, et ses jeunes hommes sont incorporés de force dans l'armée allemande à partir de 1942. La Meurthe-et-Moselle est occupée. À l'automne 1944, après la libération de Nancy le 15 septembre, la vallée de la Seille redevient une zone de combats, jusqu'à l'offensive américaine de novembre qui conduit à la libération de Metz.
La trace la plus concrète de cette histoire est juridique. Lors du retour à la France, l'Alsace et la Moselle ont conservé une partie des lois en vigueur en 1918, d'origine allemande ou antérieures à 1871. Ce droit local s'applique toujours dans la Moselle, le Bas-Rhin et le Haut-Rhin, mais pas en Meurthe-et-Moselle. Pour un habitant de la vallée de la Seille qui travaille, achète ou s'associe de l'autre côté de la limite, les différences sont réelles.
| Domaine | En Moselle (droit local) | En Meurthe-et-Moselle (droit général) |
|---|---|---|
| Jours fériés | Deux jours supplémentaires prévus par le Code du travail pour ces trois départements : le Vendredi saint et le 26 décembre | Liste nationale des jours fériés |
| Assurance maladie | Régime local complémentaire pour les salariés relevant de ces départements, financé par une cotisation spécifique | Régime général seul, complété le cas échéant par une mutuelle |
| Publicité foncière | Livre foncier tenu par le tribunal judiciaire | Service de la publicité foncière |
| Associations | Associations inscrites au registre du tribunal, selon le Code civil local | Associations déclarées en préfecture selon la loi de 1901 |
| Cultes | Régime concordataire pour les cultes reconnus | Loi de séparation de 1905 |
Ces règles évoluent et comportent de nombreuses nuances. Pour une situation précise, comme l'affiliation au régime local d'assurance maladie ou l'achat d'un terrain inscrit au livre foncier, il convient de se renseigner auprès de la caisse d'assurance maladie, d'un notaire ou de l'Institut du droit local alsacien-mosellan, organisme spécialisé basé à Strasbourg.
Pour qui s'intéresse à l'histoire, l'ancienne frontière se devine encore de plusieurs manières.
Parce qu'elle a été composée en 1871 de ce qui restait français de deux départements, la Meurthe et la Moselle. Le nord du département, autour de Briey, est un ancien morceau de la Moselle, relié au sud par une bande étroite.
Non. Le droit local d'Alsace-Moselle ne concerne que la Moselle, le Bas-Rhin et le Haut-Rhin. Un habitant de Meurthe-et-Moselle peut toutefois être concerné s'il travaille pour un employeur établi en Moselle ou s'il achète un bien situé de l'autre côté de la limite.
Les archives départementales de Meurthe-et-Moselle, à Nancy, et celles de la Moselle, à Saint-Julien-lès-Metz, conservent les fonds administratifs, douaniers et communaux de la période, ainsi que des cartes de la frontière.
Non. Son cours supérieur, dans le Saulnois, se trouvait entièrement en territoire annexé, tout comme sa confluence avec la Moselle à Metz. C'est surtout dans sa partie moyenne que la rivière a côtoyé ou marqué la limite entre les deux États.
